交通信号灯是城市道路中广泛使用的信号灯，它通过红、黄、绿三种颜色的脉冲光发出指令，指挥汽车、行人和自行车停止、行进或通过路口。
早在1868年，伦敦火车站就采用了世界上第一个机械信号灯。19世纪末，美国人安德鲁·霍尔从工厂流水线的同步控制机制中获得灵感，于1912年为交通信号灯加上了电动机。从此，交通信号灯发展飞速，开始逐渐在城市中普及。
在中国，交通信号灯是1950年代开始发展的。刚开始，中国使用的是国外进口的信号灯设备，之后逐渐实现了本地化制造。进入新世纪后，交通信号灯在数量、种类、性能等多方面得到了提高和升级，如行人过街信号灯、高架路信号灯、智能信号灯等。
交通信号灯虽然起到了指挥交通的作用，但也存在一些问题，如红绿灯时长设置不合理、高峰期拥堵现象等，为此一些研究人员也在不断对交通信号灯进行改进和优化。
总的来说，交通信号灯在城市交通中具有重要作用，它不仅保证了道路安全有序，提高了道路通行效率，还为城市智能交通的发展提供了基础设施支持。
